Imaginez…

Alors que le Soleil demeure caché derrière l’horizon, vous assistez au gonflage de votre montgolfière, une tasse de café chaud à la main. Vous vous élevez au-dessus des centaines de temples de la plaine de Bagan, baignée dans une lumière orange. Partout autour de vous, un ballet de centaines de ballons repeint le ciel.

Certains prétendent que la Birmanie serait le berceau de l’humanité et la récente découverte de fossiles vieux de 65 000 ans relance les spéculations. Ce qui est sûr, c’est que l’Histoire de ce pays est très ancienne et que le Myanmar était déjà bien connu de la Grèce Antique. Véritable mosaïque de peuples qui ont de tous temps âprement bataillé pour le contrôle des immenses richesses du pays, la Birmanie n’a que rarement formé une nation à part entière. Le premier royaume de Bagan fondé au Xe siècle n’a tenu que 200ans, les deux royaumes suivants n’ont tout simplement pas survécu à leur souverain fondateur. Le contrôle exercé par les britanniques durant l’ère coloniale, a été la première période de relative stabilité qu’avait connue la Birmanie depuis 800 ans ! Cette stabilité vola en éclat à l’indépendance, chaque minorité voulant son droit à l’auto-détermination. Après plus de 60 ans de conflit et l’élection d’un premier gouvernement civil, la Birmanie a commencé à s’ouvrir pour faire découvrir aux voyageurs ses inestimables trésors.

Tout d’abord son sublime patrimoine architectural, peut-être le plus important d’Asie en termes de concentration. Les peuples Birmans ont utilisé tout leur géni artistique et artisanal à l’érection de milliers de monuments religieux, qui se fondent avec harmonie dans le paysage. Sa diversité ethnique constitue sa seconde richesse, pour la variété de modes de vie et de domestication des environnements qu’elle a engendrée, et la création d’un savoir faire unique, à la source même de son extraordinaire patrimoine.

L’ancien royaume de Bagan

2834 temples et monuments dispersés dans une vaste plaine ! Parce qu’elle a été le lieu de trois cités royales, la ‘’ville des temples’’ est le cœur culturel du Myanmar. Ces temples construits pour la plupart entre le Xe et le XIIIe siècle, présentent des architectures d’une très grande variété. Si Bagan est le plus important site touristique de Birmanie, il n’a pas encore atteint un niveau de développement comme Siem Reap au Cambodge ou Luang Prabang au Laos. Concrètement, la plupart des chemins reliant les monuments sont des pistes en terre ou quelques routes pavées qui sillonnent à travers une plaine fertile égrainée de villages. Les quelques villes plus importantes telles que Old Bagan, New Bagan et Nyang U se concentrent le long du fleuve Irrawaddy. Avec ses nombreuses calèches et vélos qui constituent les moyens de transport les plus utilisés, Bagan conserve à ce jour une certaine authenticité et se perdre à travers les sentiers ombragés le long des temples et des bourgades à la rencontre des artisans est un vrai bonheur. Ne manquez pour rien au Monde le lever du soleil sur la plaine, lorsque des centaines de montgolfières colorées habillent le ciel orangé, lorsque les flèches dorées des pagodes scintillent et que les temples projettent leur ombre protectrice. Le spectacle est magique !

Les lacs Inle et Sagar

Cette région est en quelque sorte le cœur du patrimoine culturel ''vivant'' de la Birmanie. De nombreuses ethnies aux coutumes bien vivaces se concentrent dans un environnement naturel majestueux. Bordé de marécages qui abritent une quantité phénoménale d’oiseaux, le lac Inle donne l’illusion de naviguer sur un véritable miroir ceinturé de verdure, à travers des villages sur pilotis et des jardins flottants tous plus colorés les uns que les autres. Se rendre dans un marché local dans l’un des villages autour du lac est d’ailleurs le meilleur moyen de s’immerger au milieu de ces nombreux visages et étals parfumés. Et pour le très grand spectacle, essayez de partir en Septembre pour assister aux régates ainsi qu’à la fête des lumières, afin de prendre la pleine mesure de la ferveur Birmane. Au Sud d’Inle, le lac Sagar offre l’opportunité de rencontrer des populations restées en marge de la mondialisation et de se balader à travers des villages pleins de charme, loin des foules.

Plus globalement, chaque déplacement dans cette région de l’Est de la Birmanie, véritable grenier du pays, est un voyage en soit. Les couleurs des champs et des plantations tapent à l’œil, les parfums enivrent et on contemple un tableau très authentique de la vie rurale. Ajoutez à cela des sites parmi les plus sacrés du pays telle que la grotte des 1000 bouddhas et les nombreuses possibilités de randonnées pour s’éloigner toujours plus des sentiers battus, vous comprendrez que la région d’Inle peut faire à elle seule l’objet d’un voyage.

Au cours de l’Irrawaddy

Fleuve mythique d’Asie du Sud Est, contempler la vie et visiter les villages en bambous le long de l’Irrawaddy est une expérience incontournable. Tout d’abord pour les jeux de lumière sur le fleuve aux différents moments de la journée et pour l’élégance des paysages vallonnés dominés par des centaines de stupas. Le pont U-Bein d’Amarapura en est l’illustration parfaite : hyper photogénique et débordant de vie à l’aube lorsqu’il est traversé par les moines et les villageois. Baladez-vous en calèche à travers les innombrables stupas et villages livrés à la rusticité des alentours de l’ancienne capitale Ava et rencontrez les moines dans les nombreux monastères.

Grandeur et décadence de Yangon

Pablo Neruda, poète chilien du XXe siècle décrivit Yangon comme ‘’une cité de sang, de rêve et d’or’’. La cité se développa à Dagon sous l’impulsion du roi Alaungpaya, suite à sa conquête militaire du centre du pays et pris le nom de Yangon, littéralement fin des combats. La ville fût complètement détruite par un incendie en 1841, reconstruite dix ans plus tard, avant d’être transformée par les britanniques, qui en firent un véritable joyau, à l’image de la prospérité économique du Myanmar dont ils étaient les maîtres. De nombreux intellectuels et aventuriers y firent halte et Yangon était alors une des villes les plus riches de la planète ! La junte et sa doctrine marxiste conduisit la ville à la ruine des années 1950 à 1990, si bien qu’un plan de réhabilitation fût lancé 1989 pour la nettoyer de fond en comble… avant de transférer le pouvoir et les ministères dans la toute nouvelle capitale Nay-Pyi-Taw.

Yangon demeure à ce jour le premier centre économique de Birmanie et la principale porte d’entrée du pays. La ville abrite un héritage culturel et architectural d’une très grande richesse, telle que la pagode du Schwe Dagon, couverte de 60 tonne d’or brut, ou encore les très nombreux monuments coloniaux laissés par les britanniques.