Hawaï
Aloha !

Dans ce point de rencontre entre l'Orient et l'Occident qu’est Hawaii, les forces brutes de la nature semblent s'être conjuguées pour former l’un des plus beaux et des plus saisissants décors du monde. Nés des profondeurs de l’océan, les volcans ont façonné les îles une à une, projetant encore aujourd’hui leur magma incandescent en fontaines ou en coulées rougeoyantes. Les anciens cônes ont explosé en vallées profondes tapissées d’une végétation luxuriante et zébrées de cascades, tandis qu’inlassablement le ressac de l’océan réduit lave et roches en poudre, plages de sable blanc, noir ou doré sur lesquelles se penchent les  cocotiers et viennent pondre les tortues.

Malgré trente ans de tourisme de masse, l'archipel demeure étonnamment digne de ce qu’en disait Mark Twain lorsqu’il y débarqua en 1866 : « la plus belle flotte d'îles jamais ancrée à la surface des océans ». Une myriade de plus de 130 îles paradisiaques perdues en plein océan Pacifique que VBC vous propose de découvrir en explorant les 4 merveilles que constituent les iles d’Oahu, de Maui, d’Hawaii et de Kauai.

Oahu, « le point de rencontre »

Centre névralgique de l’archipel, Oahu est l’île la plus peuplée d’Hawaii. Seule ville des États-Unis située sous les tropiques et capitale fédérale de l’état de Hawai, Honolulu est le principal point d'entrée et de sortie des voyageurs. Couplée à Waikiki, les deux forment une gigantesque agglomération offrant un paysage de tours et d'autoroutes évoquant un improbable croisement entre Miami Beach et Tokyo. Mais derrière cette façade de station balnéaire aseptisée, Honolulu est une passionnante mosaïque culturelle qui est l’une des seules au monde à pouvoir revendiquer un mélange équivalent d'influences occidentales, asiatiques et polynésiennes. Une agglomération moderne et dynamique à contempler depuis le mont Tantalus ou depuis le cône volcanique du Diamond Head qui domine Waikiki, tout autant qu’une ville marquée par l’histoire comme en témoigne le passionnant musée de Pearl Harbor qui commémore l’attaque japonaise du 7 décembre 1941.

L’île d’Oahu ne se limite cependant pas à Honolulu et recèle de nombreux joyaux à 1h de route, des merveilles naturelles qu’il faut prendre le temps d’aller découvrir en quittant le périmètre urbain. A la pointe sud-est de l’île vous attendent les eaux turquoise et la longue plage de sable fin de la belle Hanauma Bay, découpée en arc de cercle dans les flancs déchiquetés d'un volcan. A l’est, en empruntant au départ d’Honolulu la Pali Highway pour franchir les Koolau Mountains : au sortir des tunnels sur leur versant oriental, vous aurez alors le sentiment d’avoir quitté un monde et d’en découvrir un nouveau en apercevant la Windward Coast, l’immensité turquoise de l’océan et les flancs luxuriants des montagnes dévalant en contrebas jusqu’à la petite ville typique de Kailua... Enfin, à 1h de route d’Honolulu vers le nord, la ville animée et cool d’Hale’iwa est l’une des capitales mondiales du surf et la principale ville de la fameuse « North Shore » dont les eaux, parfois immobiles comme un lagon pendant les mois d’été, se mettent en mouvement à l’automne sous l’effet de la forte houle venant du Pacifique nord pour former entre octobre et février des vagues gigantesques pouvant atteindre plus de 10 mètres. Bienvenue à Sunset Beach, Waimea Beach ou encore Ehukai Beach et son gigantesque tube Banzai Pipeline...

Hawaï, « The Big Island »

Faisant près de deux fois la taille de toutes les autres îles de l'archipel réunies, Hawaï est aussi celle qui offre la plus grande diversité de paysages. Deux gigantesques volcans boucliers forment l’ossature de l’île : le Mauna Loa (4 170 m) et le Mauna Kea dont le sommet culminant à 4 207 m est enneigé en hiver. Deux géants qui forment une immense barrière qui bloque les alizés du nord-est et font de la côte occidentale, située sous le vent, la région la plus sèche de l'archipel.

Jouissant ainsi du climat le plus agréable, la Kona Coast déroule ses magnifiques plages comme la superbe étendue de sable blanc de Hapuna Beach ou Kiholo Bay, véritable oasis préservée, entourée de lave et ombragée par les palmiers où il arrive qu’on ait la chance de se baigner en compagnie d'une famille de tortues de mer géantes. La partie sud de cette côte abrite la « ceinture de café » qui regroupe de charmantes bourgades de plantation.

Sur la côte sud-est de l’île, le Hawaii Volcanoes National Park est de loin le plus extraordinaire des parcs nationaux américains. Couvrant une immense région où sont situés pas moins de deux volcans en activité dont le Kilauea qui depuis 25 ans émet des coulées de lave sans presque discontinuer, offrant régulièrement le spectacle dantesque de coulées de lave entrant en contact avec la mer, visible depuis le bout de la route 130 à Keaau.

Sur le versant au vent des Kohala Mountains, une débauche de végétation tropicale nimbe les vallées de la côte orientale comme celle de Waipio formant le plus vaste et le plus spectaculaire des amphithéâtres, fermé par des parois presque verticales hautes de 600 m.*

Maui, l’incontournable

Deuxième plus grande île de l’archipel, "l'île de la vallée" doit son surnom à la vallée centrale qui sépare ses deux grands volcans éteints, Puu Kukui et le majestueux Haleakala, le plus grand volcan dormant au monde, qui domine la côte est et culmine à 3 055 mètres. Vous pourrez faire l’impasse sur la côte ouest, quelque peu défigurée par les tours des hôtels, pour rejoindre la côte au vent tournée vers le nord-est où vous attendent les villes beaucoup plus authentiques d’Haiku, de Kula et surtout de Paia qui attirent beaucoup moins de touristes.

Il vous faudra pour cela contourner le Haleakala en empruntant la célèbre Hana Highway, route sinueuse et abrupte offrant des panoramas à couper le souffle et serpentant sur des crêtes sauvages et vertigineuses : 600 virages, 54 ponts et un nombre indéterminable de cascades pour rejoindre la côte orientale, tellement plus humide, plus verte, plus sauvage.

Kauai, l’île jardin

Tirant son surnom de sa végétation tropicale exubérante, Kauai est formée par l’ancien volcan le Waialeale, réputé pour être l’un des endroits les plus humides de la planète. Extraordinairement modelé par l’érosion depuis des millénaires, ses flancs ont ainsi été entaillé de nombreuses et vertigineuses vallées inaccessibles et par l’impressionnant canyon de Waimea. Long de plus d’une vingtaine de kilomètres et d’une profondeur de plus de 800 m, il présente de somptueux dégradés de couleurs, du vert de la végétation à l’ocre des sols.

Une petite route mène sur ses marges et jusqu’au parc de Koke’e, d’où se découvre la somptueuse Na Pali Coast veillée par une horde d’abruptes falaises en accordéon aux pointes acérées plongeant à pic dans des eaux turquoise. Une côte nord d’une beauté saisissante qui égrène ses nombreux trésors : l’extraordinaire vallée de Kalalau ; l’amphithéâtre naturel qui entoure les cascades de Hanakapiai ; la splendide plage de « Secret Beach », entourée de falaises et de bois luxuriants ; la belle plage de sable de Polihale s'étendant à perte de vue à Polihale ou Lumahai Beach, magnifique bande de sable blond qui s'étire entre jungle et océan...