Pékin à Shanghai via Xian
Plongée au cœur de l'Empire du Milieu

Imaginez...
Un guide vous attend à votre arrivée à l'aéroport de Guilin pour vous conduire à un embarcadère traditionnel sur les berges de la rivière LI, et vous embarquez pour une croisière de quelques heures à destination de votre adresse confidentielle, au milieu d'irréels pains de sucre comme posé au milieu des rizières...

Pays des paradoxes et des extrêmes, la Chine est à la fois ancestrale et moderniste, terriblement urbaine mais essentiellement rurale. Et c’est à un voyage à travers les siècles que nous vous convions : d’abord sur les traces des empereurs des grandes dynasties, de la Cité interdite à Xi'An, première capitale de la Chine unifiée, en passant par le charme unique de Píngyáo, cité fortifiée la mieux préservée du pays. Puis au cœur de l’un des plus beaux paysages chinois, au milieu des stupéfiants pains de sucre dignes des estampes traditionnelles chinoises. Pour finir par revenir dans le XXIème siècle triomphant de la futuriste mégalopole de Shanghai… Et tout cela en ayant le plaisir de ne séjourner que dans des adresses intimistes et de charme perpétuant la tradition ancestrale des demeures impériales, en évitant soigneusement les grandes chaînes d'établissement luxueux mais aseptisés. Une authentique plongée au cœur de l’Empire du Milieu…

Beijing, la Cité Pourpre 

Ancienne capitale impériale, Beijing fait allègrement se télescoper tradition et modernité. Au cœur des six périphériques qui encerclent la ville et non loin des gratte-ciel qui percent le ciel, la capitale chinoise recèle de nombreux trésors, vivants témoignages de la folie des grandeurs des empereurs des dynasties Ming et Qing. A commencer par la sublime Cité Interdite, palais de tous les superlatifs, siège du pouvoir chinois depuis le 15ème siècle. De 1420 à 1911, 24 empereurs y vécurent parmi ses 72 hectares et ses 8 000 pièces qui vous éblouiront par leur splendeur et leur luxe. Prenez le temps de faire l’ascension de la Colline des Charbons, du haut de laquelle vous prendrez toute la mesure de cette ville dans la ville. Edifié au 15ème siècle en même temps que la Cité interdite, et situé dans le quartier historique de Xuanwu, le célébrissime Temple du Ciel aux toits bleus est niché au cœur d’un parc immense de 273 hectares abritant de superbes jardins plantés de cyprès de plus de 500 ans… Hors des portes de la ville, découvrez également le bucolique Palais d’Eté, lové à une vingtaine de kilomètres au nord-ouest : un chef d'œuvre de l'art des jardins paysagers chinois est agrémenté de palais, temples et pavillons qui en font une véritable carte postale de la civilisation chinoise. Enfin, plus au nord, la majestueuse Grande Muraille, construite, détruite et reconstruites en plusieurs fois et en plusieurs endroits entre 220 av. J.-C. et le 17ème siècle, pour marquer et défendre la frontière nord de la Chine.

A côté de ces monuments fabuleux, Beijing peut bien se vendre comme une métropole du XXIème siècle : son charme véritable ne réside pas dans les grattes-ciel mais dans ses « hutongs » et la merveilleuse architecture des cours, dans les ruelles étroites et dans les maisons basses aux toits de guingois où vous toucherez au plus près l'âme de la capitale. Des « hutongs » où nous vous invitons à séjourner quelques jours avant de partir à la découverte des différents visages de l’Empire du Milieu…

Pingyao, ville forteresse

Le temps semble suspendu à Píngyáo, une cité fortifiée intacte qui n'a guère changé depuis son âge d'or, durant la dynastie Qing. Elle possède quasiment tous les atouts : d'imposants remparts, des ruelles étroites, des boutiques aux devantures anciennes, une architecture traditionnelle. Vous pourrez explorer la Chine de long en large sans jamais trouver son équivalent. Pingyao est un exemple exceptionnellement bien préservé de cite chinoise Han traditionnelle fondée au XIVe siècle. Située à  environ 715 km de Pékin.

Xi’an, l’ancienne capitale impériale

Située dans le centre de la plaine de Weihe dominée par le verdoyant Mont Qinling au Sud, la chaîne de montagnes vallonnées de Beishan serpentant au Nord, Xi’an a une très longue histoire. Elle aussi blottie derrière ses remparts, elle fut le point de départ de la route de la soie et servit de capitale à 13 dynasties qui ont toutes entretenu la beauté de la ville et l’ont magnifiée de plus de 270 temples et palais. Mais la renommée actuelle de Xi’an lui vient de la fabuleuse armée des soldats de terre cuite de Qin Shi Huangdi qui constitue l'une des plus extraordinaires découvertes archéologiques : vieux de plus de deux millénaires, ces milliers de soldats grandeur nature arborant chacun une expression particulière sont extraordinairement bien conservés. Une fantastique vision que cette armée figée à jamais…

Guilin et ses féeriques « dents de dragon »

Souvent considérée comme la plus belle ville de Chine, l'ancienne capitale du Guangxi est encerclée de montagnes et traversée par la rivière Li qui serpente dans un paysage irréel qui a inspiré les artistes chinois depuis plus de mille ans et figure aujourd’hui sur le  billet de 20 yuans : les « dents de dragon », ces majestueux pains de sucre calcaires. Sur le trajet fluvial qui vous conduira à la charmante petite ville de Yangshuo, vous assisterez le long des berges au spectacle fascinant et ininterrompu de la vie quotidienne : femmes lavant leur linge, enfants et buffles domestiques se rafraîchissant dans la rivière, paysans travaillant dans les rizières,  pêcheurs sur leurs radeaux de bambou accompagnés de leurs cormorans apprivoisés... Un féerique voyage au fil de l’eau parmi les paysages fantastiques des estampes chinoises…

Shanghai l’exubérante

Shanghai ne ressemble pas vraiment au reste de la Chine. Si elle conserve de beaux vestiges historiques, son identité est ailleurs. Pour des millions de Chinois, bien plus qu'une ville, elle est synonyme de changements, de perspectives d'avenir et de sophistication. Ville cosmopolite et avant-gardiste, elle est résolument tournée vers l'avenir et décline tous les superlatifs dont rêve la Chine. Shanghai fait dans le démesuré, l'extraordinaire, le gigantisme et surtout le futuriste, comme en témoigne le quartier de Pudong qui rassemble la majeure partie des gratte-ciel. Pourtant, faisant face à cette apparition futuriste, l’âme de la Shanghai sulfureuse et exotique des années 30 vit encore le long du fleuve Huangpu, sur les vieilles façades du Bund et dans le charme de l’ancienne Concession française…