Imaginez voyager au Bhoutan...

Vous marchez sur un paisible sentier au milieu d'une forêt de pins irradiée de lumière. Vous parvenez à la lisière en bordure de falaise et le vent claque des centaines de drapeaux multicolores suspendus au dessus de votre tête. Au bord du précipice un temple avec une base d'un blanc immaculé surmonté de boiserie richement peinte et en arrière plan, toute la majesté des murs de l'Himalaya s'élevant dans un ciel azur. 

Le Bouthan. Le dernier royaume bouddhiste a longtemps été un des pays les plus fermés de la planète, isolé sur un plateau Himalayen entre l’Inde et la Chine. Le voyageur en quête d’authenticité et de spiritualité vient y découvrir un environnement parfaitement préservé, qui semble resté en marge de la mondialisation. Si le Népal et l’Inde se sont très tôt ouverts au tourisme, le gouvernement Bhoutanais fait au contraire tout pour en limiter l’accès et protéger son essence même : son patrimoine architectural, ses rites, ses fêtes et ses traditions, directement influencés par le Tibet tout proche. Mieux encore, avec 70% de ses terres hautement protégées, le Bhoutan est un modèle d’écologie pour le reste du Monde, avec une emprunte carbone négative. Qu’on se le dise, le Bhoutan est une destination qui se mérite et qui constituera probablement une des expériences les plus poignantes de votre vie. Ses paysages vierges de toute pollution présentent des vallées alpines d’un vert profond surmontées de sommets glacés, sur lesquelles s’accrochent des monastères fortifiés, des villages médiévaux, des ponts suspendus et des sentiers escarpés, sur lesquels marchent des hommes et des femmes aux vêtements colorés.

Une histoire de Tsechu et de Dzong

Derrière ce titre énigmatique se cachent les fêtes traditionnelles qui ont lieu une trentaine de fois par an à travers le pays. Ces événements spectaculaires à plus d’un titre justifient à eux seuls de venir au Bhoutan. Imaginez, au milieu d’une forteresse bouddhiste parfaitement conservée, des centaines de danseurs et musiciens, rejouant des scènes de l’Histoire (véritable ou spirituelle) du pays. D’autres ont lieu en pleine nature pour des mises en scène encore plus grandioses, auxquelles viennent assister des milliers de Bhoutanais tous en tenue traditionnelle !

Thimphu, une capitale à l’allure de village

Capitale économique et politique du Bouthan depuis les années 50, Thimphu demeure une jolie bourgade étonnante. Le sacré et le profane s’équilibrent et voyageurs et habitants échangent avec grand intérêt sur leur pays d’origine respectif. Les universités formant les juristes et les enseignants  se mêlent à des écoles d’art, dont la fonction est de transmettre les techniques et le savoir-faire millénaire de la peinture, de la menuiserie et de la sculpture appliquée aux principes bouddhistes. Les visiter est d’ailleurs une excellente introduction à la culture du pays et vous permettra de mieux percevoir les influences et courants qui se cachent derrière la construction et l’habillage des temples, des monastères et des forteresses. La mise en pratique ne se fait pas attendre avec la découverte de la majestueuse et imposante Tashichho Dzong, qui se fond avec grâce au bord de la rivière à la sortie de la ville. Le marché hebdomadaire vaut aussi le détour pour ses nombreuses étales aux épices parfumées et colorées, en même temps qu’un premier échange avec la population des quatre coins du Bhoutan et ses tenues traditionnelles chatoyantes.

Hors de la ville, la vallée dévoile tout de suite ses plus beaux atours. VBC vous invite à vous promener vers le Changangkha Lhakang : le temple le plus vivant des environs. Puis marchez à travers les forêts de pins irradiées par une lumière mystique et sous les drapeaux à prières battus par le vent, vers les très photogéniques Tango Goemba, Drolay Goemba et Cheri Goemba.

Paro et sa vallée

Abritée dans une vallée sculptée en terrasses extrêmement fertile, la ville de Paro est devenu au fil des siècles le carrefour commercial du Bouthan. Vous y découvrirez quelques un des plus beaux monuments du pays, en particulier les spectaculaires Taksthang Goemba, accroché à la falaise à 900m de haut. Mais aussi le Pena Lhakhang, datant du VIIe siècle où pratiquement aucun visiteur ne se rend, ou encore le Jangsta Dumtseg Lhakhang qui abrite quelques-unes des plus belle peintures du pays, que vous découvrez par centaines en suivant un sentier de pèlerinage ! Paro c’est aussi une ville très vivante aux bâtiments colorés, dont la rue centrale compte nombre de boutiques de qualité pour dénicher des objets décoratifs et surtout de très beaux textiles. 

Et celles de Punakha, Phobjika et Haa

Punakha qui jouit d’un climat subtropical offre la plus grande variété de paysage du Bouthan, ainsi que les plus beaux parcours de vtt et de rafting. La noblesse du pays y a fait construire des retraites pour s’évader les week end, au milieu d’un environnement naturel menant à la plénitude.

En partant vers l’Est au cœur du Bouthan, vous atteignez la vallée de Phobjika, la plus grande concentration de faune du pays. Cette vallée glacière abrite des espèces rarissimes comme la sublime panthère des neiges, les grues à cou noir, les ours noirs et plusieurs espèces de cervidés. Bonus VBC, l’énorme monastère de Gangtey Gemboa offre un point de vue inimaginable sur toute la vallée.

Au Sud-Ouest de la vallée de Paro et dissimulé derrière la crête de Chelila, la pittoresque vallée de Haa reste véritablement hors des sentiers battus. Cette dernière peut faire l’objet d’une sublime balade à vélo au fond de la vallée, bordée d’une douzaine de monastères, retraites et ermitages, avec comme point d’orgue le Dzongdrakha Goemba. Accroché à la falaise, cet ensemble de chapelles autour d’un chorten dissimule une caverne où se cache une jolie collection de statues en papier mâché, utilisées pour les festivals des environs.